viernes, 10 de diciembre de 2010

Sigue sin tener un plan


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Más de 20 partidos no han bastado para que Alvin Gentry, el entrenador de los Phoenix Suns, haya sido capaz de convertir un grupo de jugadores en un buen equipo a pesar de la multitud de cambios de rol que han tenido varios jugadores.

Si el año pasado se reconoció a Gentry como uno de los mejores entrenadores de la temporada, por convertir a Phoenix en el tercer mejor equipo del Oeste en la Regular Season y que se vió confirmada su aptitud en los banquillos en las finales de conferencia plantando cara a los Lakers, este año no ha sabido dar con la tecla exacta para que este equipo carbure.

Para mi esta situación era previsible al inicio de temporada, al no remplazar el hueco que dejó Amare Stoudemire en el juego interior del equipo. En mi anterior articulo ya hice mención de que esa situación convierte a Phoenix en un equipo de media tabla pese a tener un juego exterior envidiable. Gentry ha colocado como jugadores interiores titulares a Turkoglu, Lopez, Barron, Frye y Warrick. El único que ha jugado a buen nivel ha sido Frye que ha mejorado en los últimos patidos su nivel como 5 tanto en rebote como en juego de poste. Pero ni Turkoglu (porque es un 3), ni Warrick(porque un partido hace 20pts y el siguiente 5), ni Barron ( mucha lucha, poca calidad) ni Lopez hacen funcionar este equipo en el juego interior.

Por otro lado, los cambios tácticos en el juego interior ha acabado por influenciar a los demás compañeros. Y es que, mover a Turkoglu a jugar de 3 o 4 saliendo del banquillo ha mermado la aportación de Goran Dragic y de Jared Dudley. Y cabe recordar que con Turkoglu de titular, Nash promediaba menos de 8 asistencias, y al pasar al banquillo promedia 11. Aquí residen las dos claves del no funcionamiento de los Phoenix Suns: muchos jugadores que el año pasado habían crecido mucho porque sabían que papel tenian dentro del equipo y se sentían importantes este año no saben cual es su lugar en el equipo y por otro lado un nombre propio, Hedo Turkoglu.

La primera clave es simple de entender por eso quiero detenerme en la segunda, la función, el papel y la historia de Turkoglu. Para mi Turkoglu es un buen jugador, ha demostrado compromiso con el equipo pero no es el jugador que necesitaba (ni necesita) Phoenix porque ya hay varios jugadores que pueden ocupar su posición y dan mas defensa e intensidad (Childress y Dudley) que es lo que se le pide a la segunda unidad, además cobran menos de la mitad de lo que gana el turco. Y como he explicado no puede ser titular por delante de Hill ni jugar de 4 porque no ha funcionado. Así que, este hecho que es muy previsible en pretemporada se convierte en el gran problema de un equipo que con un jugador interior de nivel medio-alto podría entrar en el grupo de esos 4-5 equipos detrás de Lakers como outsiders.

Pero si en Wikileaks se hablara de este tema, seguramente se sabría que Turkoglu ha llegado a Phoenix de la mano de Lon Babby, curiosamente este agente de jugadores(entre ellos el propio Hedo) en verano se convirtió en la persona que remplazaba a nada más y nada menos que Steve Kerr, es decir, es el jefe de operaciones en el ámbito deportivo de los Suns ficha a un jugador al que representa. Y ahora bien, ¿por qué gastarte 10 millones al año en un contrato multianual por ese jugador cuando se podía haber negociado un sign and trade con NY para recibir a David Lee? No hace falta ser muy malpensado para darse cuenta de un movimiento no necesario ni consultado con Gentry que unicamente fueron hombres clave Sarver y Babby.

Ahora nos encontramos a mitades de diciembre buscando la solución a este problema, cuya solución no descarta traspasos. Gentry tiene una cosa clara, no sacrificará la evolución de Dragic ni Dudley para favorecer a Turkoglu, ya que en Dragic se han puesto muchas esperanzas y llevan 3 años trabajando con él. Entonces, el regreso de Lopez será importante porque si vuelve a funcionar con Frye de 4 descartaría traspasos relevantes pero si la cosa sigue mal y en enero-febrero Phoenix está fuera de PO quizás los rumores de traspaso sean más fundados y no descarto (y es la primera vez que veo opciones reales) el traspaso de Steve Nash.

martes, 16 de noviembre de 2010

Tocan el cielo coqueteando con el infierno


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Tras jugar 10 partidos consiguiendo una marca favorable de 6-4 con un calendario poco propicio, los Phoenix Suns se preparan para volar a la costa Este y jugar dos back-to-back ante equipos de entidad como Miami o Orlando.

Después de asombrar a todo el mundo la temporada pasada alcanzando las finales de Conferencia plantandole cara a los Lakers, Amar'e Stoudemire firmó el contrato más importante de su carrera con NY. Phoenix perdía su poder interior, uno de los mejores definidores de la liga. Para contarrestar la marcha de Stat, se fichó a Hackim Warrick, un jugador versátil que sólo había demostrado buenas maneras pero no se había consolidado en ninguno de los equipos en los que había jugado. Además, se traspasó a Leandrinho a cambio de un veterano jugador que había defraudado en Toronto, como Turkoglu, que viene con un gran contrato en vigor y multianual. Finalmente la última incorporación de renombre fue repescar de Europa a Childress.

Así, Phoenix empezaba la campaña sin un claro juego interior dominante, y demasiado juego exterior. La balanza estaba descompensada y la necesidad de poder en la zona no se veía cubierta por un Robin Lopez que no ha demostrado ser el de los PO de la temporada pasada y se lesionó a mitades de noviembre y no tiene previsto volver hasta dentro de 4 semanas. Los problemas en el juego interior de los Suns se agrandan y cada partido queda demostrado que la diferencia de rebotes con su rival es abismal. Aún así, se mantienen con un 60% de victorias en un calendario bastante duro para los de Arizona, que gracias al nivel de J-Rich y la estratosférica capacidad que tiene para jugar a esto S.Nash han podido ganar a rivales que a priori son más fuertes.

Después de los primeros 4 partidos tenía la sensación de que algo fallaba en las rotaciones y el juego de equipo. A pesar de eso, yo confiaba en Alvin Gentry y le daba tiempo, porque el equipo con las nuevas incorporaciones tenía que empezar a funcionar tarde o temprano. Pero no todo eran luces, porque no tenía del todo clara la capacidad de hacer entrar en esta química a Hedo Turkoglu. Sí, todos sabemos que es un jugador de enorme calidad, pero no es precisamente un tío muy sacrificado, como se demostró en Toronto, y si las cosas empezaban a ir mal quien te aseguraba que el turco no se dejaría llevar, y perder las ganas de jugar como el año pasado. Pero sí una cosa tiene y le sobra a este equipo es la QUÍMICA. Y estaba claro que Turkoglu, Warrick y Childress iban a involucrarse al 100%.

El principal problema de Alvin Gentry y de Phoenix en los primeros partidos fue el ataque. El catalizador del ataque, no sabía como encontrar a su jugador interior ni hacer el Pick-and-roll bien, así que en ese momento se hechaba de menos a Stat. Pero como se demostró en el año 2006, hay vida más allá de Stat, porque Nash es el hombre que hizo a Stat grande y no al revés, como se demostró con Marion, T.Thomas, Diaw, Bell,... Así que solo hacía falta TIEMPO. Y así la jugada más utilizada de los Suns ejecutada por el que mejor la domina en este juego, volvería a ser la clave del juego ofensivo. Nash, Warrick, Turkoglu, Childress, Frye, Hill, Dragic brillan pero si alguien se ha puesto el equipo a la espalda ha sido asombrosamente J-Rich que promedia más de 20pp con unos increibles porcentajes más alla de la linia de 3. Aún así Dudley y Robin Lopez han empezado el año muy flojos en ataque, y el segundo tiene muchos problemas defensivos, por acumulación de faltas y poco dominante en el rebote.

Solucionado el problema de ataque gracias al enorme potencial, calidad y variantes que tiene Phoenix en los puestos del backcourt, el problema se presenta en el frontcourt. Y es que, Robin Lopez (ahora lesionado) no es el jugador dominante que debería de ser por su estatura y embergadura, y promedia menos de 8 rebotes cuando debería promediar más de 10. Para cubrir su baja, han reclutado a Earl Barron, un jugador que es toda una incógnita tanto sus oportunidades para jugar como el resultado que ofrecerá. Así, que el cielo al que Phoenix podría aspirar gracias a su juego exterior, se ve coqueteando con el infierno por los problemas en la zona y es que a medida que avance la temporada y el juego se ensucie o se ponga más serio (como querais llamarlo), la zona empezará a tener más importancia y allí es donde los Suns son un coladero.

A pesar de eso, este equipo tiene la calidad, la química y la veteranía para conseguir alcanzar PO, pero si no consiguen reforzar el interior se pueden quedar fuera a las primeras de cambio en la postemporada o aún peor, registrando un resultado positivo en la Regular Season pero insuficiente para llegar a PO, porque en el Oeste, sigue habiendo mucha competencia en los equipos del nivel de Phoenix Suns.

jueves, 3 de junio de 2010

Game over, come back next season

Tan doloroso como predecible, los Suns se volvieron a quedar a las puertas del cielo. Sobreponerse al 2-0 en contra e igualar gracias al factor cancha la eliminatoria le dió bastantes opciones al equipo y mucha moral. Así que el quinto partido sería la clave de la eliminatoria. Los Suns confiaban en ellos mismos y pese a ir detrás del marcador durante la mayor parte del partido remontaron y gracias a un triple de Richardson a 1 segundo del final pusieron a los Lakers en un apuro. Todo hacía presagiar un Overtime que en ese momento debido a las sensaciones y el transcurso del partido tenia color naranja, y ya creíamos en que había más que opciones para llegar a la ansiada final. Pero un clavo saca otro clavo y la sensación que duró un tiempo muerto, desapareció cuando Kobe -the best- lanzó pero esta vez no acertó e hizo un airball, pero de la nada apareció el tipo que en ese mismo tiempo muerto había sido caricaturizado por sus compañeros y entrenador y capturó el rebote ofensivo e hizo un buzzer bitter que acabó con las esperanzas de Phoenix. Una canasta fácil, simple y dolorosa para nosotros, que nos dejó callados, el mundo se paró unos segundos para asimilar tantas cosas, no nos creíamos lo que acababa de pasar, estabamos en las nuves y ahora se convierte en el infierno y por un tipo que más que tocado por los dioses parece que se dió de pequeño un fuerte golpe en la cabeza.

Así que marchavamos de LA con una sensación agridulce por haber hecho las cosas bien y al final no te llevas recompensa. Porque por unos instantes creímos y todavía nos estabamos frotando los ojos que ya había desaparecido esa sensación. Esa sensación hace desconcertar a los jugadores, y querían motivarse para el sexto partido pero era muy difícil. Aún así se había de intentar, pero los Lakers tienen a Kobe y él es inalcanzable. Así que no pudo ser, pero somos los únicos hasta ahora que por momentos hemos puesto al equipo de Bryant entre la espada y la pared, y Kobe ha respondido como solo él sabe hacerlo, con la mirada de killer y jugadas sacadas de los sueños.

domingo, 16 de mayo de 2010

Las Finales del Oeste desde el desierto


La gente no creía en nosotros, no llegaréis a PO decían. La gente no creía en nosotros, las pasaréis canutas ante estos Blazers mermados por las lesiones. La gente no creía en nosotros, los Spurs vuestra bestia negra os volverá a mandar a casita. La gente no cree en nosotros, los Lakers son demasiado para los Suns. Gracias por no creer en nosotros, eso nos hace más grandes.

Phoenix es el equipo más en forma del Oeste, desde 28 de enero 38-7. El mejor desde el All-Star break. 8-2 en Playoff. El mejor equipo ofensivo de la liga. Defensivamente han dado un paso al frente. Nash mejor asistente y lanzador de tiros libres manteniendo el 50-40-90. Amare cerca de los 30 pp después del All-Star. Grant Hill haciendo mates y pinchos de merluza a su antojo. Jason Richardson recordando ese jugador que fue en el We belive! Un banquillo transformado por la mejor química de equipo que yo he visto en años. Y a pesar de los datos, nada, no somos de fiar. Claro es que esta iba a ser la temporada de transición, en la que Nash y Hill estarían decidiendo el nombre de sus nietos, el hospital al que irían a curar sus lesiones, y la residencia en la que pasarían sus últimos días. Esta iba a ser la temporada en la que Amare cambiaría de aires. Dragic, Dudley, Frye, Admunson, Lopez son jugadores de D-League. Etc.


Los Lakers tienen el mejor quintento inicial de la liga aunque su banquillo está bajo sospecha. Pero son el rival más difícil al que nos vamos a enfrentar. Para ser sincero veo muy difícil ganarles. Si su juego interior funciona, nos acribillarán porque Gasol está en el mejor momento desde que llegó a Los Angeles y puede hacerle muchísimo daño a Amare, aunque éste también le puede hacer daño a Gasol por su velocidad. Bynum, a pesar de estar tocado, podrá jugar a su antojo con Collins, porque la vuelta de R.Lopez está aún en el aire y para mi puede ser una arma que se puede volver contra su propio equipo ya que lleva mucho tiempo sin jugar, nunca ha jugado PO, su sobreexcitación puede costarle faltas tontas y rápidas y en ataque fallar lo más simple. Kobe Bryant le tiene ganada la batalla mental a Richardson, a pesar de estar en el mejor momento desde que llegó al desierto. Y Fisher es un gran defensor del Pick&roll de Nash, y su lanzamiento de triples sigue siendo letal, recordemos que mejoró mucho con D-will y Nash es más lento físicamente.
Una de las claves será el duelo Hill-Artest. La primera duda que me planteo es si se defenderán entre sí. Quizás Hill cubra a Kobe y Artest a Richardson, el que mejor defienda tiene mucho ganado, y ofensivamente Hill ha sido mucho más productivo que Artest-que mejoró ante Utah ofensivamente-. El tempo y el rebote serán las dos otras claves: si dejas correr a los Suns tienes un problema pero para correr se tienen que conseguir los rebotes y a priori los interiores de los Lakers tienen ventaja. Gasol, Bynum y Odom se pueden hinchar a rebotear ofensivamente. Si Phoenix no coge rebotes no podrá correr tanto ni tantas veces.


La duda de los angelinos es si hay vida más allá de Kobe y Pau. El ego de Kobe es uno de los más grandes de la NBA. Si las cosas no le salen sigue tirando y más si son finales de conferencia. Cuando no está bien Pau ha sido el que ha sacado el equipo pa'lante, pero los demás no han demostrado -a pesar de alguna pequeña excepción- jurársela en momentos importantes. El banquillo no ha aparecido y Odom -que puede salir de titular- tiene ante si una oportunidad para reivindicarse, y ante el juego de los Suns puede desplegar todo ese talento que sabemos que tiene pero que este año no ha sacado mucho a relucir. En cambio en los Suns, Nash no ha tenido que ser el amo y señor del partido y del balón para que estos ganen, porque han sido Richardson, Hill, Dudley, Dragic y Frye los que han sorprendido con sus actuaciones. Y eso complica a los rivales saber donde enfocar la defensa, aunque Nash sea quién controle el tempo en la mayoría de casos.
Hasta hoy, los reservas de Phoenix han sido fundamentales para la marcha del equipo y es que para batir a los Lakers seguirán siéndolo para contrarrestar la fuerza de su quinteto inicial. Pero yo no doy por muerto al banquillo de los angelinos porque pueden aparecer ahora y de un día para otro ser los salvadores del equipo. Lo que ha pasado hasta el momento está bien para tener una idea pero puede cambiar la cosa y que en Phoenix la segunda unidad no responda y la de Lakers si. Entonces lo de Phoenix fue un espejismo y Lakers tiene uno de los mejores. Ni unos son tan buenos ni los otros tan malos.

Los Lakers son los favoritos, defienden el título y desde que Pau está en LA siempre llegan a las finales. Pero yo creo que estos Suns tienen alguna opción y pasa por seguir siendo lo que han sido hasta el día de hoy.

jueves, 25 de febrero de 2010

El mismo estilo con matices


Es conocido por todos que los Suns juegan a anotar más puntos que el rival, que tiene los jugadores necesarios para ello y por eso son el equipo que más puntos consigue de la liga. Ahora bien, el equipo que dirige Alvin Gentry no es el mismo que el de d’Antoni tanto por jugadores como por el sistema (no podemos hablar del mismo Run&Gun). Cabe recordar que Gentry era ya asistente del entrenador ítalo-estadounidense y por tanto conocedor en primera persona de ese sistema y hacer, pero del que ha cogido lo bueno y ha intentado cambiar algunas cosas, a mi parecer para bien.

Si tuviera que hacer un análisis de la presente temporada sobre el equipo de Arizona la delimitaría en tres partes: un inicio espectacular, una caída desde diciembre hasta finales de enero y un resurgimiento hasta el día de hoy. La clave para volver a conseguir una buena racha de victorias fue la modificación del quinteto inicial, la opción de salir con Frye al inicio fue muy bien porque era algo nuevo que los rivales no tenían muy asimilado, hasta que acabaron dilucidando esta variante y Gentry sabia que necesitaba una cosa: más defensa. Y aquí entra en escena Robin Lopez, que hasta el momento había tenido un papel testimonial, pero la historia de este jugador viene marcada por temas extradeportivos, a este chico le hierve la sangre y rompe puertas a puñetazos en el vestuario y tiene enfrentamientos con algún que otro miembro del staff técnico, por eso fue apartado unos días del equipo para que se tranquilizara y volvió, Gentry lo ha sabido reconducir y eso ha hecho posible que sea el center titular.

Robin aporta defensa y puede correr, ha madurado bastante y de momento es eficiente para el equipo. Pero que Robin sea titular además de mejorar la defensa del quinteto inicial de los Suns, hace que el banquillo de Phoenix sea más anotador y tenga más variantes ofensivas con Frye, porque creo que era lo que le faltaba a esta segunda línea ya que Admunson, Dudley y Lopez son de corte defensivo, a pesar que Jared sea uno de los mejores triplistas ofensivamente es un jugador bastante limitado, aunque eso si muy luchador y bastante listo. En definitiva, se ha equilibrado el quinteto inicial y el banquillo, esto ha supuesto que en los 10 partidos que han disputado en febrero, Phoenix reciba de media 97,4 pp (Ningún equipo NBA recibe de media esa puntuación).

Un aspecto positivo ha sido que Gentry no tiene miedo a sentar a sus estrellas en el último cuarto, con los 12 jugadores ha creado un equipo ofensivo y otro defensivo (como si se tratara de futbol americano) y si el equipo tiene una ventaja ha preferido tener a Admunson, Dudley y Lopez antes que a Amare o J-Rich para mantener esa ventaja (ejemplos claros contra Atlanta o Dallas). Este es otro dato diferenciador con la anterior etapa, el uso de más jugadores de banquillo y la importancia que se le da (quizás el banquillo actual sea de más garantías que el que tenia d’Antoni porque Dragic se ha convertido en un base reserva de nivel).

Llegan al último tercio de la temporada con claras opciones para entrar en PO si no hay una debacle, y con bastantes de conseguir estar entre la cuarta y la sexta posición que sería un éxito para este equipo que desde el inicio de temporada ha estado en clara evolución y a pesar de que algunos ya les querían jubilar y los rumores de traspasos están por encima del 60% de victorias, jugando bastante bien, y adaptando una variante defensiva que puede ser interesante en tiempo de PO.