Tocan el cielo coqueteando con el infierno

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Tras jugar 10 partidos consiguiendo una marca favorable de 6-4 con un calendario poco propicio, los Phoenix Suns se preparan para volar a la costa Este y jugar dos back-to-back ante equipos de entidad como Miami o Orlando.

Después de asombrar a todo el mundo la temporada pasada alcanzando las finales de Conferencia plantandole cara a los Lakers, Amar'e Stoudemire firmó el contrato más importante de su carrera con NY. Phoenix perdía su poder interior, uno de los mejores definidores de la liga. Para contarrestar la marcha de Stat, se fichó a Hackim Warrick, un jugador versátil que sólo había demostrado buenas maneras pero no se había consolidado en ninguno de los equipos en los que había jugado. Además, se traspasó a Leandrinho a cambio de un veterano jugador que había defraudado en Toronto, como Turkoglu, que viene con un gran contrato en vigor y multianual. Finalmente la última incorporación de renombre fue repescar de Europa a Childress.

Así, Phoenix empezaba la campaña sin un claro juego interior dominante, y demasiado juego exterior. La balanza estaba descompensada y la necesidad de poder en la zona no se veía cubierta por un Robin Lopez que no ha demostrado ser el de los PO de la temporada pasada y se lesionó a mitades de noviembre y no tiene previsto volver hasta dentro de 4 semanas. Los problemas en el juego interior de los Suns se agrandan y cada partido queda demostrado que la diferencia de rebotes con su rival es abismal. Aún así, se mantienen con un 60% de victorias en un calendario bastante duro para los de Arizona, que gracias al nivel de J-Rich y la estratosférica capacidad que tiene para jugar a esto S.Nash han podido ganar a rivales que a priori son más fuertes.

Después de los primeros 4 partidos tenía la sensación de que algo fallaba en las rotaciones y el juego de equipo. A pesar de eso, yo confiaba en Alvin Gentry y le daba tiempo, porque el equipo con las nuevas incorporaciones tenía que empezar a funcionar tarde o temprano. Pero no todo eran luces, porque no tenía del todo clara la capacidad de hacer entrar en esta química a Hedo Turkoglu. Sí, todos sabemos que es un jugador de enorme calidad, pero no es precisamente un tío muy sacrificado, como se demostró en Toronto, y si las cosas empezaban a ir mal quien te aseguraba que el turco no se dejaría llevar, y perder las ganas de jugar como el año pasado. Pero sí una cosa tiene y le sobra a este equipo es la QUÍMICA. Y estaba claro que Turkoglu, Warrick y Childress iban a involucrarse al 100%.

El principal problema de Alvin Gentry y de Phoenix en los primeros partidos fue el ataque. El catalizador del ataque, no sabía como encontrar a su jugador interior ni hacer el Pick-and-roll bien, así que en ese momento se hechaba de menos a Stat. Pero como se demostró en el año 2006, hay vida más allá de Stat, porque Nash es el hombre que hizo a Stat grande y no al revés, como se demostró con Marion, T.Thomas, Diaw, Bell,... Así que solo hacía falta TIEMPO. Y así la jugada más utilizada de los Suns ejecutada por el que mejor la domina en este juego, volvería a ser la clave del juego ofensivo. Nash, Warrick, Turkoglu, Childress, Frye, Hill, Dragic brillan pero si alguien se ha puesto el equipo a la espalda ha sido asombrosamente J-Rich que promedia más de 20pp con unos increibles porcentajes más alla de la linia de 3. Aún así Dudley y Robin Lopez han empezado el año muy flojos en ataque, y el segundo tiene muchos problemas defensivos, por acumulación de faltas y poco dominante en el rebote.

Solucionado el problema de ataque gracias al enorme potencial, calidad y variantes que tiene Phoenix en los puestos del backcourt, el problema se presenta en el frontcourt. Y es que, Robin Lopez (ahora lesionado) no es el jugador dominante que debería de ser por su estatura y embergadura, y promedia menos de 8 rebotes cuando debería promediar más de 10. Para cubrir su baja, han reclutado a Earl Barron, un jugador que es toda una incógnita tanto sus oportunidades para jugar como el resultado que ofrecerá. Así, que el cielo al que Phoenix podría aspirar gracias a su juego exterior, se ve coqueteando con el infierno por los problemas en la zona y es que a medida que avance la temporada y el juego se ensucie o se ponga más serio (como querais llamarlo), la zona empezará a tener más importancia y allí es donde los Suns son un coladero.

A pesar de eso, este equipo tiene la calidad, la química y la veteranía para conseguir alcanzar PO, pero si no consiguen reforzar el interior se pueden quedar fuera a las primeras de cambio en la postemporada o aún peor, registrando un resultado positivo en la Regular Season pero insuficiente para llegar a PO, porque en el Oeste, sigue habiendo mucha competencia en los equipos del nivel de Phoenix Suns.

Game over, come back next season

Tan doloroso como predecible, los Suns se volvieron a quedar a las puertas del cielo. Sobreponerse al 2-0 en contra e igualar gracias al factor cancha la eliminatoria le dió bastantes opciones al equipo y mucha moral. Así que el quinto partido sería la clave de la eliminatoria. Los Suns confiaban en ellos mismos y pese a ir detrás del marcador durante la mayor parte del partido remontaron y gracias a un triple de Richardson a 1 segundo del final pusieron a los Lakers en un apuro. Todo hacía presagiar un Overtime que en ese momento debido a las sensaciones y el transcurso del partido tenia color naranja, y ya creíamos en que había más que opciones para llegar a la ansiada final. Pero un clavo saca otro clavo y la sensación que duró un tiempo muerto, desapareció cuando Kobe -the best- lanzó pero esta vez no acertó e hizo un airball, pero de la nada apareció el tipo que en ese mismo tiempo muerto había sido caricaturizado por sus compañeros y entrenador y capturó el rebote ofensivo e hizo un buzzer bitter que acabó con las esperanzas de Phoenix. Una canasta fácil, simple y dolorosa para nosotros, que nos dejó callados, el mundo se paró unos segundos para asimilar tantas cosas, no nos creíamos lo que acababa de pasar, estabamos en las nuves y ahora se convierte en el infierno y por un tipo que más que tocado por los dioses parece que se dió de pequeño un fuerte golpe en la cabeza.

Así que marchavamos de LA con una sensación agridulce por haber hecho las cosas bien y al final no te llevas recompensa. Porque por unos instantes creímos y todavía nos estabamos frotando los ojos que ya había desaparecido esa sensación. Esa sensación hace desconcertar a los jugadores, y querían motivarse para el sexto partido pero era muy difícil. Aún así se había de intentar, pero los Lakers tienen a Kobe y él es inalcanzable. Así que no pudo ser, pero somos los únicos hasta ahora que por momentos hemos puesto al equipo de Bryant entre la espada y la pared, y Kobe ha respondido como solo él sabe hacerlo, con la mirada de killer y jugadas sacadas de los sueños.

Las Finales del Oeste desde el desierto

La gente no creía en nosotros, no llegaréis a PO decían. La gente no creía en nosotros, las pasaréis canutas ante estos Blazers mermados por las lesiones. La gente no creía en nosotros, los Spurs vuestra bestia negra os volverá a mandar a casita. La gente no cree en nosotros, los Lakers son demasiado para los Suns. Gracias por no creer en nosotros, eso nos hace más grandes.

Phoenix es el equipo más en forma del Oeste, desde 28 de enero 38-7. El mejor desde el All-Star break. 8-2 en Playoff. El mejor equipo ofensivo de la liga. Defensivamente han dado un paso al frente. Nash mejor asistente y lanzador de tiros libres manteniendo el 50-40-90. Amare cerca de los 30 pp después del All-Star. Grant Hill haciendo mates y pinchos de merluza a su antojo. Jason Richardson recordando ese jugador que fue en el We belive! Un banquillo transformado por la mejor química de equipo que yo he visto en años. Y a pesar de los datos, nada, no somos de fiar. Claro es que esta iba a ser la temporada de transición, en la que Nash y Hill estarían decidiendo el nombre de sus nietos, el hospital al que irían a curar sus lesiones, y la residencia en la que pasarían sus últimos días. Esta iba a ser la temporada en la que Amare cambiaría de aires. Dragic, Dudley, Frye, Admunson, Lopez son jugadores de D-League. Etc.


Los Lakers tienen el mejor quintento inicial de la liga aunque su banquillo está bajo sospecha. Pero son el rival más difícil al que nos vamos a enfrentar. Para ser sincero veo muy difícil ganarles. Si su juego interior funciona, nos acribillarán porque Gasol está en el mejor momento desde que llegó a Los Angeles y puede hacerle muchísimo daño a Amare, aunque éste también le puede hacer daño a Gasol por su velocidad. Bynum, a pesar de estar tocado, podrá jugar a su antojo con Collins, porque la vuelta de R.Lopez está aún en el aire y para mi puede ser una arma que se puede volver contra su propio equipo ya que lleva mucho tiempo sin jugar, nunca ha jugado PO, su sobreexcitación puede costarle faltas tontas y rápidas y en ataque fallar lo más simple. Kobe Bryant le tiene ganada la batalla mental a Richardson, a pesar de estar en el mejor momento desde que llegó al desierto. Y Fisher es un gran defensor del Pick&roll de Nash, y su lanzamiento de triples sigue siendo letal, recordemos que mejoró mucho con D-will y Nash es más lento físicamente.
Una de las claves será el duelo Hill-Artest. La primera duda que me planteo es si se defenderán entre sí. Quizás Hill cubra a Kobe y Artest a Richardson, el que mejor defienda tiene mucho ganado, y ofensivamente Hill ha sido mucho más productivo que Artest-que mejoró ante Utah ofensivamente-. El tempo y el rebote serán las dos otras claves: si dejas correr a los Suns tienes un problema pero para correr se tienen que conseguir los rebotes y a priori los interiores de los Lakers tienen ventaja. Gasol, Bynum y Odom se pueden hinchar a rebotear ofensivamente. Si Phoenix no coge rebotes no podrá correr tanto ni tantas veces.


La duda de los angelinos es si hay vida más allá de Kobe y Pau. El ego de Kobe es uno de los más grandes de la NBA. Si las cosas no le salen sigue tirando y más si son finales de conferencia. Cuando no está bien Pau ha sido el que ha sacado el equipo pa'lante, pero los demás no han demostrado -a pesar de alguna pequeña excepción- jurársela en momentos importantes. El banquillo no ha aparecido y Odom -que puede salir de titular- tiene ante si una oportunidad para reivindicarse, y ante el juego de los Suns puede desplegar todo ese talento que sabemos que tiene pero que este año no ha sacado mucho a relucir. En cambio en los Suns, Nash no ha tenido que ser el amo y señor del partido y del balón para que estos ganen, porque han sido Richardson, Hill, Dudley, Dragic y Frye los que han sorprendido con sus actuaciones. Y eso complica a los rivales saber donde enfocar la defensa, aunque Nash sea quién controle el tempo en la mayoría de casos.
Hasta hoy, los reservas de Phoenix han sido fundamentales para la marcha del equipo y es que para batir a los Lakers seguirán siéndolo para contrarrestar la fuerza de su quinteto inicial. Pero yo no doy por muerto al banquillo de los angelinos porque pueden aparecer ahora y de un día para otro ser los salvadores del equipo. Lo que ha pasado hasta el momento está bien para tener una idea pero puede cambiar la cosa y que en Phoenix la segunda unidad no responda y la de Lakers si. Entonces lo de Phoenix fue un espejismo y Lakers tiene uno de los mejores. Ni unos son tan buenos ni los otros tan malos.

Los Lakers son los favoritos, defienden el título y desde que Pau está en LA siempre llegan a las finales. Pero yo creo que estos Suns tienen alguna opción y pasa por seguir siendo lo que han sido hasta el día de hoy.

El mismo estilo con matices

Es conocido por todos que los Suns juegan a anotar más puntos que el rival, que tiene los jugadores necesarios para ello y por eso son el equipo que más puntos consigue de la liga. Ahora bien, el equipo que dirige Alvin Gentry no es el mismo que el de d’Antoni tanto por jugadores como por el sistema (no podemos hablar del mismo Run&Gun). Cabe recordar que Gentry era ya asistente del entrenador ítalo-estadounidense y por tanto conocedor en primera persona de ese sistema y hacer, pero del que ha cogido lo bueno y ha intentado cambiar algunas cosas, a mi parecer para bien.

Si tuviera que hacer un análisis de la presente temporada sobre el equipo de Arizona la delimitaría en tres partes: un inicio espectacular, una caída desde diciembre hasta finales de enero y un resurgimiento hasta el día de hoy. La clave para volver a conseguir una buena racha de victorias fue la modificación del quinteto inicial, la opción de salir con Frye al inicio fue muy bien porque era algo nuevo que los rivales no tenían muy asimilado, hasta que acabaron dilucidando esta variante y Gentry sabia que necesitaba una cosa: más defensa. Y aquí entra en escena Robin Lopez, que hasta el momento había tenido un papel testimonial, pero la historia de este jugador viene marcada por temas extradeportivos, a este chico le hierve la sangre y rompe puertas a puñetazos en el vestuario y tiene enfrentamientos con algún que otro miembro del staff técnico, por eso fue apartado unos días del equipo para que se tranquilizara y volvió, Gentry lo ha sabido reconducir y eso ha hecho posible que sea el center titular.

Robin aporta defensa y puede correr, ha madurado bastante y de momento es eficiente para el equipo. Pero que Robin sea titular además de mejorar la defensa del quinteto inicial de los Suns, hace que el banquillo de Phoenix sea más anotador y tenga más variantes ofensivas con Frye, porque creo que era lo que le faltaba a esta segunda línea ya que Admunson, Dudley y Lopez son de corte defensivo, a pesar que Jared sea uno de los mejores triplistas ofensivamente es un jugador bastante limitado, aunque eso si muy luchador y bastante listo. En definitiva, se ha equilibrado el quinteto inicial y el banquillo, esto ha supuesto que en los 10 partidos que han disputado en febrero, Phoenix reciba de media 97,4 pp (Ningún equipo NBA recibe de media esa puntuación).

Un aspecto positivo ha sido que Gentry no tiene miedo a sentar a sus estrellas en el último cuarto, con los 12 jugadores ha creado un equipo ofensivo y otro defensivo (como si se tratara de futbol americano) y si el equipo tiene una ventaja ha preferido tener a Admunson, Dudley y Lopez antes que a Amare o J-Rich para mantener esa ventaja (ejemplos claros contra Atlanta o Dallas). Este es otro dato diferenciador con la anterior etapa, el uso de más jugadores de banquillo y la importancia que se le da (quizás el banquillo actual sea de más garantías que el que tenia d’Antoni porque Dragic se ha convertido en un base reserva de nivel).

Llegan al último tercio de la temporada con claras opciones para entrar en PO si no hay una debacle, y con bastantes de conseguir estar entre la cuarta y la sexta posición que sería un éxito para este equipo que desde el inicio de temporada ha estado en clara evolución y a pesar de que algunos ya les querían jubilar y los rumores de traspasos están por encima del 60% de victorias, jugando bastante bien, y adaptando una variante defensiva que puede ser interesante en tiempo de PO.

Que el 2010 empiece como acabó el 2009

Después de un record negativo en diciembre , Phoenix necesitaba encarrilar más de una victoria consecutiva, a priori parecia difícil porque visitaban el U.S. Airways center dos de los mejores equipos -sino los mejores- como son los Lakers y los Celtics.

Ante Lakers, un nombre propio, Jared Dudley desde el banquillo hizo el mejor partido de su carrera en cuanto anotación, en defensa paro a Kobe cuando le toco defender, y ojo al dato -no es broma- es el mejor tirador de 3 de la NBA a día de hoy, con más del 50% en acierto ( ya hablé de su trabajo en verano en esta faceta). Lakers jugó mal, una defensa paupérrima, Kobe se lo jugó todo, Gasol mal, Odom mal, Bynum se salva, Fisher fatal y Ron Artest lesionado porque tuvo un percance en su casa con unas cajas... ver para creer (caso Cañizares - el del Valencia- que se perdió un mundial o eurocopa por algo similar). Nash bien, Amare también y Gentry los pudo reservar, quién lo diría.

Contra los Celtics fue otra historia. El partido hubiera sido otro si no contaran con las bajas de Pierce y Garnett. Pero los partidos se tienen que ganar y en un primer cuarto imponente de Stat ( 18p 6r) los Suns conseguirían una ventaja que los verdes no podrían reducir. Fue un partido fácil para los de Arizona. Amare podría haber conseguido grandes números pero -como ya es de costumbre- se volvió loco, y empezó a hacer faltas tontas. Frye vuelve a las andadas desde la linea de 3 y dando minutos para la recuperación de Barbosa y confiando en el otro loco del equipo, Robin Lopez -alias el rompepuertas de cristal- , buen trabajo campeón. Otro partido que pueden descansar Amare y Nash.

Acabamos bien un diciembre difícil y un 2009 aún más con todo lo que ha significado sobretodo la campaña pasada, ahora parece que the sun is shinning in Arizona. Al 2010 le pedimos que Nash y Amare sean titulares en el All-Star, que no se lesione ningún jugador, que Frye, Dragic, Dudley y Lopez sigan en este nivel, que lleguemos lo mejor en PO ( con factor cancha en 1ra ronda) y que coño, que sea como sea tengamos la oportunidad de ganar el anillo ( por pedir que no sea).

Pasa el tiempo pero no cambias cabezón

Al principio de la regular season hacia referencia a la nueva mentalidad de Amar'e, que parecía mucho más centrado, y con ganas de ayudar en todas las facetas. Pero, vuelve a las andadas. Phoenix no está pasando por una buena racha, aunque los rivales han sido los más complicados pero ayer con el back-to-back jugando en San Francisco contra los Warriors deberiamos haber ganado. En estos partidos es donde se te puede escapar un buen record y jugar en casa la primera ronda de PO.

Era un partido muy igualado pero los Suns dominaban el marcador de la mando del genio, que estaba inspirado en el tiro, acabo con 36 pts y unos porcentajes abrumadores (2 de los triples fallados son desde el medio campo tirados al final del 1r y 3r cuarto respectivamente).
El juego interior de Phoenix era inexistente porque Amar'e tenía problemas de faltas porque atención a los nombres, Ronny Turiaf y Anthony Randolph, le sacaron faltas y de sus casillas, se vio ese Amar'e pasota de la temporada pasada, que le da igual todo. Yo soy Steve Nash, Alvin Gentry o Grant Hill, y le suelto una ostia y le digo ¿eres una estrella de la NBA?, ¿irás de titular al All-Star de Dallas?, pues sal ahí y demuéstralo, tanto citar a Sun-Tzu y hacerte el culto y luego eres el más tonto de la clase.

Diciembre complicado

Phoenix Suns versión 2.0 del run and gun, no corren tanto y defienden más, banquillo sólido y entrenador igual o mejor que d'Antoni.

Phoenix Suns, equipo maldito por la TNT, juega esta noche contra los Blazers en Oregón, y siendo jueves y jugando por esta cadena, vaticino derrota, la 16th consecutiva.

Phoenix Suns, el equipo con más Back-to-Back en la temporada de los equipos punteros y ya hemos visto como en los back-to-back en la vuelta hemos jugado ya dos veces contra Lakers en el Staples o en Ohio contra Cleveland, partidos perdidos claramente. Pero bien Gentry no manteniendo muchos minutos a los titulares en estos partidos.

Phoenix Suns, superando las espectativas, manteniendo un buen record, muchos creen que se desinflarán pero ser como minimo sextos del Oeste ya sería un logro. Al inicio de temporada en las predicciones la mayoria nos ponia fuera de PO.

Duro diciembre que acaba con dos partidos en casa contra Lakers y Celtics, seguiremos invatidos? lo dudo